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    天气刚刚变暖，时而还透着微寒。小溪里的流水涨满河槽，岸边的野草繁茂，野花在肆意开放。堤岸旁的柳阴里，一位小牧童躺在草地上，睡梦正酣。他身旁的牛只管埋头吃草，越走越远，直到柳林深处。

    顾纪昀带着鹿宁离开庄楼，却往城门的方向驶去。鹿宁越走心中愈加疑惑，她催马行至顾纪昀身旁，忍不住问道：“顾公子，你方才不是说要去府上吗，可这不是正往城外走呢吗？”

    顾纪昀笑了笑，温言解释道：“鹿帮主别担心，我们现在正前往父亲做官前一直居住的老宅。出城之后，再走一会儿就能到了。”

    鹿宁思忖再三，还是忍不住问道：“顾公子，令尊找我究竟是要说些什么？”

    顾纪昀瞥她一眼，微笑道：“这我就不清楚了。等到了那里，家父自然会给你解释清楚！”

    见鹿宁脸上仍有不安的神色，顾纪昀便柔声安抚着：“鹿帮主不必担忧。这里是京城，不会有土匪恶霸的！你的一切疑问，等到了那里，我父亲自会一一给你解释清楚。放心，事后我会平安将你送回来的！”

    鹿宁勾了勾唇角，心中却叹道：若真是土匪恶霸她倒不怕！可有时反倒是一些阴险诡计，倒比那些土匪恶霸还要可怕，让人防不胜防呢！

    一车一马出了城又走了不到十里，就看到一片萧疏清冷的竹林：竹林深幽处，空气轻漫、清神怡情。鹿宁控马徜徉在林海之中，顿觉神清气爽。盛京城内的喧哗浮躁，和马帮中的勾心斗角，在这一瞬间，都被统统抛诸于脑后，淹没在林海深处。

    二人又走了不久，一个错落有致的院落，就豁然出现在眼前。顾纪昀将马车停在院子前面，自己跳下马车，撑着院门抬手比了个请。鹿宁忙飞身下马，将雪绒在门外拴好，才缓步走进门去。

    顾纪昀引着鹿宁走进院子，抬眼处，一身玄色长袍的顾之礼，神情落寞的坐在石桌旁。他看到鹿宁前来，双眸顿时一亮，脸上霎时有了笑容，连忙起身相迎。

    鹿宁翩然走向前去，抱拳拱手笑道：“顾大人！您久等了！”

    顾之礼微笑着拱手回礼，赶紧抬手示意让她坐下，又提起茶壶为她斟茶。方柔声道：“老夫将见面的地点定在这里，路途有些远，还望鹿帮主别介意。您先喝口水，歇息一下吧。”

    鹿宁端起杯一边浅饮，一边打量着院中的景致：这里茂林修竹、小桥流水、桃红柳绿，一个秋千随风轻摆，处处都透着幽静和雅致。

    鹿宁放下茶杯，寒暄道：“没想到繁华喧闹的盛京城外，竟然还有这样一处远离尘嚣的世外桃源。若不是亲眼一见，还真是很难相信。听顾公子说，顾大人曾经住在这里？”

    顾之礼捻须笑道：“实不相瞒，这里便是老夫那表妹入宫前一直住的宅子。表妹过世后，老夫就命人留守在这里，闲暇时就过来坐一坐，缅怀一下过去。”

    听他说得有些惆怅，鹿宁却沉声不语，只自顾自地喝着茶，心中甚是鄙夷：

    好一番漂亮的话！说得如此难忘旧情、痴心不已！这表妹深居在这竹林之中，若非有意安排，那紫微城中的天子，又如何能见到她？

    况且两人既然有婚约在先，天子又非昏庸。如果顾之礼事先说明，天子就算再喜欢这女子，又怎会冒着天下大不为而强抢民女呢！

    他在自己面前说一番这样的话，无非是觉得自己年纪小，又没见过什么世面，必然好骗。所以才说一些粉饰太平的话，来掩饰他的冷漠和虚荣！

    想到此处，鹿宁忍不住轻嘲道：“既然顾大人与那位表妹如此情义深重，为何还要送她入宫为妃，导致她最后惨死宫中呐？”

    顾之礼一怔，没有接话，而是端起茶杯喝了一口，才缓缓道：“哎，皇命不可违啊！”
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