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    他抬头看向龙椅，巧的是渝帝的唇边，也有一抹同样的笑容。

    「王爱卿，你们父子俩唱的是哪一出？」渝帝看破不说破。

    「请皇上降罪！」王肃郑重跪在地上，将乌纱帽放在一旁，缓缓磕了三个头，沉痛地说道：「平阳侯父子在诏狱中暴毙，乃是御守司的失职！罪臣带着不孝子前来认罪了，还请皇上降罪！」

    渝帝双眉一竖，冷言冷语道：「呵，平阳侯父子好好的，怎么就突然暴毙了？刑部尚书，诏狱归你管，你来说说！」

    此话一出，却无一人应答。

    渝帝扫视一圈儿才发现满朝文武，单单少了刑部尚书。他不由得大怒：「刑部尚书人在何处？竟敢违抗圣旨不上朝？」

    「启禀陛下！」夏云卿阔步走出来，拱手一揖：「刑部管辖下的诏狱出了命案，刑部尚书自知大错已铸，已上书致仕、静候发落了。」

    渝帝脸色微变，锐利的目光一扫众人，最后落在刑部侍郎顾

    之礼身上：「刑部侍郎，既然尚书不在，就由你来说吧！」

    顾之礼深思片刻，躬身一揖到地，声音沉痛：「陛下，经过几个仵作的详细查验，二人确实是暴毙并无可疑之处。」

    「哼！真是笑话！诏狱中那么多犯人，怎就平阳侯父子刚入狱就暴毙了！」刘炳文气不过，竟插口反驳起来。

    顾之礼顿了顿，向皇上也向众人解释道：「陛下，诏狱里一向水火不入、到处充斥疫疠之气。但凡被关入狱的人，没几个能活着走出来的。平阳侯年迈，受不住里面的环境也是正常的。御守司的失职，是没有瞧出平阳侯入狱后的不适，并且没有及时禀报！刑部尚书已详细调查了一番，两具尸身上并无受刑的痕迹！」

    「什么混账话！」渝帝岂是那么好糊弄的，立刻厉声喝道：「平阳侯年老体迈，还算能说得过去。可张亨正值壮年、又是武官，你倒是给朕说说，这样的人，怎么就突然暴毙了？」

    顾之礼低垂着脑袋没有说话，眼神悄悄瞄了一眼满庭芳。

    满庭芳缓步走出来，慢施一礼，道：「皇上，张亨虽是武官，但他从小锦衣玉食、身娇肉贵，怕也是受不得诏狱里的恶劣环境。听闻张亨受惊之下茶饭不思，加上这个月份正是虫蚁肆虐，他突然暴毙虽然可惜却并无可疑。」

    渝帝双眼充满愤激，愤愤问道：「饮食不周？虫蚁肆虐？平阳侯是朕的舅舅，朕千叮咛万嘱咐要妥善安置二人，你们竟当做耳旁风了？」

    顾之礼躬身一揖，神情悲切地说道：「圣上息怒，囚犯在诏狱中暴毙的事，确实并非一例。尚书大人已命刑部上下，从即日起加强对诏狱的管理，将所有隐患都彻底排查一遍，以防此类悲剧再次发生！」

    王肃再次一揖，痛声说道：「虽说诏狱在制度上归刑部管理，却仍是在御守司的地界，犬子失职自不必说，臣连夜调查终于找到了罪魁祸首！」

    「说来听听。」渝帝的口气听上去将信将疑。

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