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    日暮时分，山脚下一片寂静，只剩斜照的落日，和家家户户升起的缕缕炊烟。

    鹿宁领着马帮兄弟，下了梅山又走了一会儿便进了灵州城。

    灵州三面环山，南濒仙湖。

    整座城镇虽没有盛京城里那些笔直宽敞的青石路，车水如龙的行人，和此起彼伏的吆喝声。可这里风光绮丽、百花齐放，别有一番风味，丝毫不比盛京逊色。

    与初来乍到，看什么都觉得新鲜的鹿宁不同，与托托共乘一骑的胡七，却觉得神困力乏、昏昏沉沉，他趴在托托的后背上，东倒西歪得就快坐不住了。.

    这一路上的骏马疾驰，让他身上的伤口又裂开了一些，可他不得不强打着精神继续赶路。行出数里后，胡七迷迷糊糊中，感到马儿缓缓停了下来。

    他勉强撑起沉重的眼皮，才发现，自己正在一座房舍高大的宅第之前。

    朱漆金钉的大门上，两个大铜环被擦得锃亮，门上黑色的匾额上，写着「马帮」两个金漆大字，下面横书「灵州分号」四个小字。

    门外两侧，各有四名身形魁梧的壮汉垂手侍立。

    鹿宁一勒缰绳飘身跃下马背走向大门。从腰间掏出一枚金色的小牌，给四人看了一眼。

    几个人看到那腰牌，如同看到圣旨一般，立刻恭敬拱手：「少帮主！」

    鹿宁微微颔首，问道：「叶总管可在？」

    话音刚落，朱漆大门被推开，伴随着一阵爽朗的大笑声，一名中年男子领着数十名男子阔步走出来。

    领头男子带着众人向鹿宁抱拳拱手，齐声高呼道：「叶孤鸣带领林州分号所有弟兄，恭迎少帮主！」

    这男子约莫四的年纪，面若重枣、唇若涂朱，唇上三口细黑髭髯，左颊上一道疤，正是马帮灵州分号的总管叶孤鸣。

    鹿宁昂首玉立在众人面前，忙抱拳回礼：「各位兄弟不必客气！叶伯伯，好久不见，您可安好？」

    因为叶孤鸣与鬼力赤是结拜兄弟、忘年之交，所以鹿宁和托托对他常用敬称，一时间忘改不了口。

    叶孤鸣笑着上下打量着她，脱口夸赞道：「哈哈哈，真是士别三日当刮目相待！上次见你还是黄毛丫头，现在已是威风凛凛的少帮主了。」

    鹿宁盈盈笑道：「叶伯伯还是这般精神矍铄，真是越活越年轻了！」

    一位中等身材、头发花白、面目慈祥的长者走向前来，拱手笑道：「云继昌见过少帮主！」

    叶孤鸣连忙侧过身，向二人介绍道：「少帮主，这是灵州分号的云长老。平日里都是他帮我料理帮中之事，让我有了许多闲暇的时间，可以专心钻研武学！」

    鹿宁连忙向来者拱手回礼：「云长老！」

    云长老侧过身，抬手笑道：「叶总管，别让少帮主站着说话了，不如大家都进去，坐下来叙旧吧！」

    叶孤鸣一拍脑袋，哈哈一笑：「还是云长老想得周到，我光顾着说话了！你们赶路也累坏了吧，赶紧进去歇息一下，接风喜宴已经备好了！」

    「等一下。」众人刚要进门，鹿宁却转身走到胡七身旁，向叶孤鸣吩咐道：「叶伯伯，这位胡-公子在山上遭遇狼群，劳烦您请一位最好的大夫为他医治！」
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