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    伙计一边给鹿宁倒茶，一边问道：「乔老八应该还没起，我这就给姑娘叫去。但不知，姑娘芳名如何，小的好和他说啊？」

    鹿宁接过茶水，眼珠一转，笑道：「免贵姓鹿，是乔老八的一个朋友。」

    「哦，好好，我这就去叫他！」伙计频频点头，立刻转身跑到后院。

    不一会儿，一位皮肤黝黑、双眼突出、微微驼背的男子，睡眼惺忪地走出来。

    鹿宁看到来者，连忙放下茶杯，拱手道：「想必你就是乔老八吧？」

    鹿宁又娇又嫩的声音，让乔老八顿时清醒。

    他猛地站住脚，目瞪口呆的打量着鹿宁，讷讷问道：「你、你是谁啊？我、我们认识吗？」

    鹿宁微微一笑，抬手指了指身旁的座位，柔声道：「乔老八你先坐，我有话要和你说。」

    乔老八挠了挠头皮，不知道来者要做什么，但仔细想想，一个女人还能做什么，便索性走过去坐在了一旁。

    鹿宁提壶为他倒了一杯茶，寒暄道：「我听说你是从马帮离开，刚到大鸿米店不久，对吗？」

    听到「马帮」二字，明显看出乔老八手一抖，沉声问道：「你问这个干什么，你究竟是谁？」

    鹿宁看着他莞尔一笑，风淡云轻的说道：「我叫鹿宁，是马帮的少帮主。」

    「咣当」一声，乔老八手中的茶杯跌落在地，脸色霎时大变。

    随即，他猛地站起身来，惊愕地看着鹿宁，张口结舌道：「我……我不认识什么马帮，你……你找错人了。」说罢，他便拔步要离开。

    「等等！」鹿宁眼疾手快，一把拽住他：「你别怕，我是不会伤害你的！我有几个问题问完就走，而且保证这事谁也不会知道！」

    乔老八皱了皱眉，显然依旧十分抵触，可他害怕得罪马帮。

    想来想去，他一咬牙一跺脚，一把甩开鹿宁的手，昂然道：「你想问什么？事先告诉你，我在马帮呆得时间不长，职位又不高，不知道的事，我可不会胡说！」

    鹿宁淡淡笑道：「放心，我问的问题，与你有关。你先告诉我，你因何离开马帮？是被遣散还是主动离开的？」

    乔老八愤愤道：「还能有什么原因，干得不开心，就离开了！」

    鹿宁微微抬眉，笑道：「不开心？难道不是因为你发现了什么秘密，或者得罪了什么人才离开的吗？」

    乔老八心头一惊，却故意装傻：「你说什么我听不懂！我就是干得不习惯，所以想换个行当干干，有什么不对吗？」

    鹿宁见他不肯多说，便换个话题问道：「那你离开马帮之后，为何没有离开灵州？可有马帮的人或其他什么人威胁过你？」

    乔老八眉头一皱，冷声道：「我生在灵州、长在灵州，我凭什么要离开这里？我不过是个小人物，威胁我能有什么好处！」

    听乔老八说得前言不搭后语，鹿宁明白他一定在隐瞒什么事。

    思忖再三，她决定开门见山：「听着，我特地来灵州，就是调查灵州分号的事。我听到一些江湖上的传闻，得知灵州分号不但和灵州衙门，有着不可告人的秘密。如果你知道些什么，大可放心的告诉我。你信不过我，总该信任老帮主吧。」
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