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    恰在此时，双喜公公挺着浑圆的身躯，步履匆匆的跑过来：「娘娘，火太大，实在无法靠近！到现在，里面的人一个都没出来……」

    皇后深吸一口气，用悲恸的强调，一字字说道：「看来，这一切都是天意！本宫听闻，那道士曾经提醒过皇上，今晚要逃离紫微城，可皇上却执意要留下。这样大的火势，怕是里面的人都凶多吉少了……」

    双喜公公扑通一声跪在地上，泪流满面的哭喊道：「请娘娘降罪，都怪老奴没有极力劝阻皇上！老奴愧对娘娘！愧对皇上啊！」

    说着，他抽了自己两个耳光，哭到不能自已。

    许多宫人听到双喜公公的哭声，也跟着跪了下来，掩面痛哭起来。

    此时，皇后彻底恢复了理智，干脆将昔日的情分都放在了一旁。

    她缓步向大火走了几步，听着里面越来越小的叫喊声，平静的对双喜公公吩咐着：「待会儿火势减弱，若圣上还没有出来的话，公公就宣布吧！」

    双喜公公左右张望了一下，低声问道：「敢问娘娘，殿下何在？」

    皇后转过身来，睥睨的望着他，不疾不徐道：「大皇子在与不在都是一样的，他都是这北渝江山唯一的继承人！」

    双喜公公登时领悟，立刻拱手说道：「是，奴才明白了！」

    而此时，宣德门外挤满了慌乱的朝臣，和前来打探的探子。可他们却被拦在了门外，谁也进不去。

    恰在此时，顾之礼和王肃的轿子先后停在了门口，二人走下轿子，看到彼此，都心照不宣的并肩往大门走去。

    忙于阻拦并安抚中大臣的侍卫，看到王肃前来，立刻走过去拱手行礼：

    「王大人，非常抱歉！皇后娘娘下令，以防有人趁机作乱，所以暂时封闭了城门！没有皇后的命令，任何人都不得随意进出！」、

    王肃和顾之礼相视一眼，彼此都明白：这根本不是皇后的旨意，而是刘炳文的意思。

    看来，他已经抢先一步做了布置！

    虽然王、顾二人都是朝中重臣，可他们毕竟没有皇后的权利大，皇后下令，他们也不得随意违抗。

    顾之礼平静的问道：「里面的情况怎样了？火势可被扑灭？皇上是否平安？」

    那侍卫低下头，为难的说道：「顾大人，这个我们也不知晓。自从火灾发生到现在，没有一个人出来传递消息，里面的情况谁也不知道！」

    顾之礼拉着王肃走到一旁，低声道：「看来刘炳文已经提前动手了，若被他抢了先机，咱们作为他昔日的政敌，日后可要遭殃了。咱们不能坐以待毙！」

    王肃面色阴沉，捻须沉吟道：「这个刘炳文平日里愚蠢至极，可运气似乎总是偏向他！不过，他也不必得意太早，如今的大皇子可不会任他们摆布！而且这满朝文武，都是咱们的人，他们想要成事，也不那么容易！」

    「可是……」

    顾之礼还是有些担忧的说道：「毕竟那是皇后，若皇上真有什么意外，在没有确立太子的情况下，满朝文武都会以皇后的话唯命是从。大皇子毕竟是她抚养长大的，大皇子也不见得会如此坚定。」

    王肃沉着脸思忖片刻，又道：「不打紧，可以继承皇位的，又不止大皇子！」

    顾之礼一怔，低声问道：「莫非您是指翊王？可他一直远离朝政，与朝臣也极少往来，若想扶持他登基，可比扶持大皇子要困难重重！」

    王肃得意的冷笑着：「如此甚好！这样他才更容易受咱们的操控！相比傲慢的刘炳文，想必翊王会更加相信咱们。现在立刻派人分头去找翊王和大皇子，无论先找到了谁！我们便立刻开始行动！」

    「卑职明白！」

    顾之礼的眼中闪现过稀奇的色彩，便立刻打发着手下的心腹，速速赶往大皇子和翊王的府邸。

    ——抉择——
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